Un instrumento
musical es un objeto compuesto por la combinación de uno o más sistemas
resonantes y medios para su vibración, construido con el fin de producir sonido en uno o más tonos que puedan ser combinados por un intérprete
para producir música. Al final, cualquier cosa que produzca sonido
armónico puede servir de instrumento musical, pero la expresión se reserva,
generalmente, a objetos que tienen ese propósito en específico.
El cuerpo humano, ha ido generando
sonidos por medio de las vías aéreas superiores vocales y percusivos, fue, probablemente, el primer instrumento. Sachs1 y otros han
especulado sobre la capacidad de Homo habilis de
agregar sonidos de modo idiofónico a impulsos de expresión emocional motriz
como la danza, empleando diversos
medios como piedras, troncos huecos, brazaletes, conchas y dientes de animales.
Excavaciones arqueológicas y demás han
encontrado aerófonos de filo (flautas)
de hueso de sesenta mil años de antigüedad. Resulta evidente que algunos
aerófonos producen sonido por la acción natural del viento (sobre cañas de
bambú), ofreciendo el fenómeno sonoro al observador casual. Asimismo, otros
aerófonos como los cuernos de animales, por el volumen de los sonidos
producidos, pudieron ser y fueron empleados como instrumentos de señales sonoras
para la caza. La gran cantidad de instrumentos musicales de viento, cuerda y
percusión encontrados en excavaciones arqueológicas de todas las grandes
civilizaciones antiguas y la extensa documentación pictórica y literaria
coinciden con la gran importancia que la música ha tenido siempre para el ser
humano.
En tiempos del Egiptoptolemaico, el ingeniero Ctesibio de Alejandría desarrolló
el órgano hidráulico o hydraulis, destinado a
producir melodías con gran volumen sonoro, que podía ser empleado en funciones
circenses al aire.
El instrumento más antiguo es la flauta,
lo invento el Homo habilis en el paleolítico y estaba hecho de hueso de ave y
marfil de mamut, este instrumento tiene alrededor de 42.000
Existen muchas divisiones alternativas y
subdivisiones de instrumentos. Generalmente, al estudiar los instrumentos
musicales es frecuente encontrarse con la clásica división de los instrumentos
en cuatro familias: viento, cuerda, percusión y los instrumentos eléctricos
(creados por el ser humano hace aproximadamente 80 años). Sin embargo, debido a
que esta clasificación está orientada a los instrumentos de la orquesta
sinfónica, adolece de ciertas restricciones y defectos. Debido a ello, algunos
musicólogos sencillamente amplían esta clasificación añadiendo hasta tres
categorías adicionales: voz, teclados y electrónicos. Sin embargo, en 1914 los
músicos Curt Sachs y Erich Hornbostel idearon un nuevo método de clasificación
que atendiendo a las propiedades físicas de cada instrumento, pretendía ser
capaz de englobar a todos los existentes. Una tercera clasificación, muy
seguida en el este de Asia, clasifica los instrumentos atendiendo a sus
materiales de construcción: metal, madera, barro, cuero, entre otros.
La clasificación más usada de manera convencional
es la de viento, cuerda y percusión.
Viento: saxofón, flauta, clarinete, trompeta, oboe,
etc.
Cuerda:guitarra, arpa, violín, piano (el piano es
de cuerda percutida), etc.
Percusión: timbal, tambor, platillos, bombo, etc. Instrumentos eléctricos: bajo eléctrico, guitarra
eléctrica, theremín, sintetizador, etc.
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